“我們目前所面臨的主要挑戰是，我們想幫忙，但我們無力幫助所有客戶，”該公司歐洲、中東和非洲地區補強材料部門副總裁兼區域業務總監喬姆·卡帕納（Jaume Campaña）在接受《歐洲橡膠雜志》記者采訪時說。

“自從今年2月份，這場危機爆發以來，我們一直在盡力支持生產輪胎和工業橡膠制品的客戶，甚至包括不是我們自己的客戶，”這位卡博特官員說。他所說的“這場危機”，就是指俄羅斯對烏克蘭的戰爭以及隨后國際社會對莫斯科的實施的制裁和貿易限制措施。

因此，該公司在歐洲的4家炭黑工廠，其設備一直保持高運轉率，現在正在考慮進一步的增產方案，以滿足在新冠疫情平靜之后市場需求的回升。“我們有幾套不同的選擇方案和想法，由于保密的原因，我在這里不能過多披露。但是，這些想法各不相同，從擴產項目到并購計劃都有，”他補充說。

在投資建設新工廠方面，卡帕納認為，在該地區建廠的成本很高，特別是涉及到廢棄物排放控制措施和環境法規等方面。“我們一直在與監管機構和政界人士商談，大家都一致認為炭黑是各種日常應用中的必不可少的材料，”他說。大家也都同意，炭黑的生產是一項能源密集型產業，目前還沒有看到任何一項支持或稅收減免政策，來解決高成本和不規范的進口問題。

卡帕納說：“如果你要建設一座新廠，需要投資3-4億美元，即便如此，你也需要找到一處原料很容易獲得的地方。”這位官員認為，原料問題是一個尚未得到足夠重視的重要問題。他解釋說：“原料情況相當復雜。我們使用石油蒸餾過程、鋼鐵和塑料生產過程中的副產油料；這場戰爭造成的破壞，使某些企業更難采購到優質的油料。”然而，據這位官員說，由于卡博特公司在其全球網絡中的強大執行力，它正在很好地管理和消除這種影響。“因此，當你決定進行一項新的投資時，你要確保有優質的原料來源，而現在的一切都很混亂，”他補充道。

這位卡博特官員認為，目前物流運輸危機，以及能源成本大幅攀升的挑戰，特別是作為炭黑生產的關鍵組份，天然氣價格的上漲，嚴重干擾了歐洲的市場環境。但是，據卡帕納說，尚有一線希望是，卡博特在這場挑戰中變得更加強大。這位官員說：“就我們與客戶的關系，以及確保他們的供應安全的能力而言，我們正在變得強大。事實上，盡管價格上漲，卡博特卻看到，要求簽訂長期多年合同客戶的數量正在激增。“我認為漲價是必要的，因為成本增加了，而且設備運轉率又高，維修費用也會增多，”卡博特這位副總裁表示。

卡博特會看到，除了歐洲市場之外，美國的炭黑供應也出現了短缺，其原因可歸結為產能不足和沒有俄羅斯的進口所致。卡帕納指出：“到目前為止，每年都有一定數量的炭黑——大約60-70萬噸來自俄羅斯，但是現在已經沒有了，”他補充說。盡管俄羅斯炭黑并沒有受到美國的制裁，但許多公司出于道義上的原因，已停用了俄羅斯的產品。目前，有一家競爭對手，正在關閉美國的一座工廠、新冠疫情之后經濟正在全面復蘇、而北美地區的橡膠加工業仍在持續地增長，這些因素都加劇了美國炭黑產能不足之問題。

“在美國，是否有人愿意投資建設炭黑廠？我認為這種事情在美國本土不會發生。這是因為，在美國投資建廠的成本很高。再考慮到環保局的要求和所涉及的環境成本，這需要下定極大決心的，”卡帕納說。緩解美國市場炭黑供應緊張的一種辦法，就是從其他地區，例如從墨西哥進口；卡博特公司已經擴大了墨西哥工廠的產能，并從那里向美國出口炭黑。

就全球市場近期的發展前景而言，卡帕納說，他預計需求環境會保持強勁態勢，因為“客戶在持續生產輪胎”。如你所知，輪胎市場的替換率達70%，甚至更高。盡管經濟衰退，石油和天然氣價格飛漲，人們還是樂意駕車去度假，特別是當你看到大型機場的混亂情況之后。“此外，在疫情期間庫存量都在減少，我們看到客戶正在補建庫存。”

“因此，盡管在可能出現的經濟衰退和高通脹情況下存在著諸多不確定性，但是替換輪胎市場看起來很強勁，”他補充說。另一方面，原配輪胎市場卻非常疲軟，歐洲5月份的汽車銷量同比下降了17%。“然而，當我們與那些專門為原配胎市場供貨的客戶交談時，他們說他們能夠看到了隧道盡頭的曙光，這意味著訂單正在增多。

讓汽車行業陷入癱瘓的部分原因，可能是在2021年的大部分時間里芯片的短缺，這種危機終于得到了緩解。“如果你與原配胎制造商交談，他們會告訴你，他們的訂單已經滿了，而這些訂單是一年前收到的。因此，強勁的替換胎市場，以及原配胎市場的反彈，二者的疊加效應，會讓我們對2022年的炭黑市場充滿信心，”他總結道。