人們在有機促進劑的發展過程中發現氧化鋅對許多促進劑都有增強促進的作用，并逐步認識了氧化鋅的作用機理和方式。在硫化過程中，氧化鋅與促進劑、硫黃、硬脂酸、橡膠大分子鏈以及相應的中間產物都能發生反應，說明氧化鋅所具有的活化促進作用復雜。但大量的試驗結果表明，氧化鋅作為硫化活性劑，主要是對硫化過程中化學交聯鍵的形成速度、交聯鍵類型和數量產生重要的影響，從而提高硫化膠的交聯程度。在橡膠配合體系中，有機配合劑能溶解于膠料中，只是各配合劑的溶解度不同。隨著溫度和配合劑用量的變化，部分配合劑會出現結晶或噴出現象。無機配合劑一般以分散的狀態存在于膠料中。因此可以認為，在硫化過程中氧化鋅作為活性劑與有機促進劑、硬脂酸、硫黃等的反應發生在氧化鋅粒子的表面。由于氧化鋅對電子的親合能大，吸附促進劑的能力強，在硬脂酸的作用下生成可溶于膠料的促進劑鋅鹽，從而提高其溶解度，并與胺或脂肪酸形成一種鋅的絡合物，使促進劑更加活潑。硫黃加入絡合物中，通過誘導活化作用形成很強的硫化劑。在此過程中氧化鋅粒子表面不斷地發生反應，粒徑不斷減小，并消耗氧化鋅直到膠料充分硫化。可以認為，傳統用量5份是基于某一特定的氧化鋅粒徑而使硫化充分活化的最大用量。隨著氧化鋅粒徑的變化，其比表面積和結構性決定著對硫化的活化作用。