若硫酸需求無法迅速回升,則將有越來越多煉銅及煉鋅業者可能被迫減產,因為這些業者的廠房已經快要找不到地方儲存這項高危險性的硫酸副產品.
硫酸主要是透過燃燒硫磺而產生,但也是煉銅及鋅時的副產品;硫酸主要用途為制造肥料,也可用于生產電池及礦產加工.
硫酸需求、特別是用于肥料的需求下滑,已經衍生儲藏空間不足的難題,同時硫酸現貨價格大跌,更令這項產品營收受創.
部份加拿大及歐洲的銅及鋅工廠已經因為硫酸的因素而宣布減產,各地進一步減產的傳言也隨之升溫.
"盡管金屬減產或甚至完全關廠有助于讓硫酸交易市場接近平衡,但銷售低迷的狀況仍舊持續,進一步減產的可能性猶存."PentaSul硫化物及硫酸專業顧問Fiona Wiesehan表示.
減產將會讓銅市受惠最深.全球銅價已在庫存減少及擴產預期降溫等因素支撐下上漲.
不過在惡夢成真之前,部分金屬生產商可能不愿突顯此一問題,因他們擔心這會損及其股價表現,或讓員工感到憂心忡忡.
傳言常指稱印度產銅業者最有可能減產或關廠,不過分析師多懷疑是否會走到這步田地.
但那些可能會被迫飲恨的廠商名單持續增加.
4月初時,瑞士礦產業者Xstrata表示將關閉加拿大Kidd Creek煉銅廠八周,原因即在于硫酸需求急遽下滑.
"這是一個讓許多冶煉業者受到沖擊的問題."Xstrata發言人Claire Divver表示.
銅業所受到的影響尤為深重,而有些人常常把印度列為頭號受害者,因當地的肥料市場規模較小.
但整個產業都有儲存上的問題.
"銅冶煉商的硫酸儲罐(儲存槽)已經相當滿了,看起來各地的儲罐都在接近儲存容量極限."業內咨詢公司Bloomsbury Minerals Economics(BME)的分析師Chris Welch稱.
鋅生產商也正受到影響.擁有魁北克Valleyfield鋅加工廠股份的Noranda Income Fund已經宣布,5月份將繼續削減鋅與硫酸產量各約20%.
**懷疑論者**
但一些分析人士不相信硫酸庫存容量問題可以導致更多金屬減產.
"我想這只不過是一個轉移注意力的話題,雖然它可能會成為問題,但傳言的成分比事實要來得多."咨詢公司CRU Group專注于銅市場的分析師Christine Meilton稱.
BME的Welch稱,硫酸過剩最有可能導致的結果應該是硫酸價格將長期受到壓制.
與去年年中的時候,依等級不同每噸可達300-400美元的硫酸現貨價相比較,目前的硫酸現貨價可以說是接近零.
在銅的主要生產國中國,不存在硫酸儲存問題,但現貨價的大跌正傷害生產商的收入.
中國煉廠傾向于在現貨市場賣出硫酸,而不是借助長期合約來出售.
中國鵬暉銅業的一位交易經理稱,"我并未聽說過中國的煉廠存在這個問題.我們在銷售上不存在問題,但確實面臨價格的問題."
他說,目前每噸硫酸副產品的價格大約在120元人民幣(合17.5美元),遠低于去年同期的每噸約1,200元.
在其它國家,廠商傾向于用長期合約來賣掉大部分的硫酸副產品,這在一定程度上幫他們規避風險.
Teck Resources的公關經理Catherine Hart說,"市場已經走軟,但我們跟大多數客戶簽訂了長期合約,因此能把全部的硫酸賣給它們."
但對于不得不借助現貨市場銷售硫酸的廠家而言,問題依然存在.
Hart說,Teck不具備儲酸的能力,所以不得不繼續把硫酸運給客戶,而且等到必要時,公司將把硫酸拿到現貨市場去賣.但她也承認,需求的下滑將使情況更加困難
江蘇三友：守得云開
萬力輪胎合肥工廠投
進口三元乙丙再生膠
樂瑞固受邀參加第十